火山——惊天动地大消息

1991年6月9日，Pinatubo火山突然爆发，结果，有关过去和现在火山爆发威力的文章再度登上了报纸的头版。

A 火山就是终极“移山倒海”的机器。一次猛烈的喷发可以把一座山的山头轰掉几千米，将细灰几乎洒遍全世界，把岩石碎片抛进平流层，遮蔽整个大洲的天空。

然而，这种典型的喷发——锥形山体，轰隆巨响，蘑菇云升起，熔岩喷涌——只是长篇故事中的一小章。火山作用，这个由火山活动而来的名词，的确塑造了我们的世界。火山喷发撕裂大陆，举起山脉，构筑岛屿，最终造就了整个世界地形。五大洋的海底基岩就是火山喷发形成的玄武岩。

火山不仅造就了大陆，也许还造就了地球上第一个稳定的大气层，并且为大洋、河流以及冰川提供了水资源。现在全球有600多座活火山。这些火山每年都要为地球增加两、三立方公里的岩石。想像一下，过去3,500年中这600多座火山一直在喷发，这些岩石就足够解释地壳是如何形成的了。

从火山口喷发出来的主要是气体。其中有90%是来自地心深处的水蒸气：火山一连喷发了3,500年，这就足够解释大洋中的水是从哪里来的了。其余气体有氮气、二氧化碳、二氧化硫、甲烷、氨气以及氢气。同样经过了3,500年的积累，这些气体的量就足以解释大气层之“大”了。我们能活着，正是因为火山提供了我们需要的土壤、空气和水。

B 地质学家认为地球有一个熔化的核心，周围是半熔化的地幔，外边是一层脆脆的外皮。想像一个半熟的鸡蛋会有些帮助——流淌的蛋黄，坚实但又黏稠的蛋清，还有一层坚硬的蛋壳。在煮的时候，蛋壳只要有一点点开裂，蛋淸就会噗噗地冒出来，在裂缝周围形成一座小小的山脉——就像夏威夷群岛那样的火山群岛。只是地球大得多，里面的地幔也烫得多。

尽管在上层压力下地幔是固态的，但是它们仍然可以像蜜糖一样“流淌”。这种流动据信是以对流形式进行的，力量足以使地壳这“蛋壳”破裂成板块，并且使这些板块互相碰撞摩擦，甚至使它们以一年数厘米的速度互相重叠。这些破碎的地方正是碰撞发生的地方，也是地震发生之处，通常也是火山出现的地方。

C 这些区域正是脆质带，也就是地震多发区。每次喷发都不尽相同，但是简而言之，在脆弱的地方，地幔深处的岩石被加热到1,350摄氏度，并开始膨胀上升。当地幔变化的时候，压力就会减小，因此地幔就开始膨胀并变成液体，然后迅速上涨。

有时候喷发很慢：岩浆——地幔中熔化的岩石——的巨大气泡慢慢接近地表，慢慢变冷，最后作为花岗岩突起显露出来。(在斯凯岛和大玄武岩山，熔岩堤坝像牙膏一样挤出来，延伸成为英格兰北部哈德良长城的一部分。)有时候——比如在北爱尔兰，威尔士以及南非的干旱台地卡鲁——岩浆上升得很快，然后以大厚块的形式水平地涌上地面。在印度西部的德千髙原，经过超过50万年咕嘟咕嘟的火山喷发，积累了超过200万立方公里的熔岩，其中有些厚达2，400米。

有时候岩浆移动得十分迅速。在向上喷涌的过程中没有时间冷却。沸腾的岩石中所包含的气体突然膨胀，熔岩因为受热而闪闪发光，岩浆开始冒泡，接着以巨大的力量爆发。然后，下面稍微凉一点的熔岩开始漫出火山口。这种情形曾经发生在火星上，也曾经发生在月球上，甚至在木星和天王星的卫星上也曾经出现过。通过研究这些证据，火山学家们得以了解过去大喷发的威力。轻石是不是很轻并且充满孔洞?其喷发的力量是巨大的。岩石是否很重，是否像北爱尔兰巨人堤一样，有着巨大的结晶玄武岩形状?那就是一场缓慢，温和的喷发。

最剧烈的喷发发生在大洋中间深深的海底，新的熔岩将大陆撕开，每年将大西洋加宽五厘米。观察一下火山、地震和像菲律宾和日本这样的群岛，你就会看到被称为地壳板块的大致轮廓——地壳板块组成了地球的地壳和地幔。这其中最明显的例子就是太平洋上的“火环”，那里曾经发生过最剧烈的喷发——马尼拉附近的Pinatubo喷发，洛基山脉中的圣海伦山喷发，还有十年前的墨西哥EI Chichón山喷发，更不用提1883年苏丹海峡喀拉喀托山震惊世界的喷发。

D 然而火山喷发并不总是能被预测，那是因为地质时间与人类时间不同。在休眠期，火山用熔岩将自己盖起来，用溢出火山口的熔岩形成坚硬的锥型体，随后熔岩慢慢冷却成为又大又哽，稳固的岩颈，岩颈会阻止进一步的喷发，直到压力大到无法抵挡为止。拿Pinatubo山为例，这个过程花了600年。

然而，有时候，只有一个小小的征兆，火山就喷发了。1902年5月8日早上7点49分，Martinique的Pelée山爆发了。28，000人的城镇，只有两人幸存。在1815年，一次突然喷发炸掉了印度尼西亚的Tambora山1,280米的山顶。那次喷发如此剧烈，以至于喷进平流层的火山灰遮蔽了天空，使得欧洲和美洲直接进人秋季。六月下雪，八月上霜，粮食因此而歉收，上千人忍饥挨饿，火山，尤其是那些安静的火山，是潜在的世界新闻。